Más de 80 residentes de Barrio Logan, incluyendo a Areli Moreno, se unieron a EHC en una demostración para hacer un llamado a la clausura inmediata de Master Plating.

Los residentes de Barrio Logan se anotaron una victoria parcial el 25 de marzo cuando un juez del tribunal superior ordenó la clausura temporal de las actividades de cromado en un negocio que emite químicas tóxicas al aire.

El juez del tribunal superior S. Charles Wickersham ordenó la clausura temporal de las actividades de cromado de Master Plating mientras funcionarios de recursos del aire estatales y locales realizan pruebas al ambiente para determinar qué cantidad de la sustancia tóxica y carcinógenas conocida como cromo 6 emiten las actividades del negocio.

La decisión es el primer fallo en un caso vigente antepuesto por el condado de San Diego contra Master Plating. Presión pública por parte de los residentes de Barrio Logan y de la Coalición de Salud Ambiental incitaron a que el condado antepusiera este recurso legal.

El 7 de marzo en un comunicado de prensa, el condado anunció su decisión de anteponer este recurso legal contra Master Plating, calificando a la compañía como un "infractor crónico" de las leyes que regulan el manejo de desechos tóxicos.

"No permitiré que Master Plating continúe operando y representando un peligro a la comunidad," dijo el supervisor del condado Greg Cox.

Master Plating es una cromadora de decoraciones que ha estado en operación desde finales de 1980 a sólo unos cuantos pies de la residencia de la familia Martínez en la cuadra 2100 de la Avenida Newton.

A pesar de cientos de infracciones a los reglamentos ambientales, procesamientos penales del propietario del negocio e intentos por parte de la ciudad de San Diego para comprar la propiedad subyacente, anteriormente los residentes no habían podido hacer cerrar la compañía ni reubicarla.

"Esta es una pequeña victoria, pero sigue siendo victoria," dijo Elvia Martínez. "Nosotros aquí corremos riesgo diariamente. Por lo menos ahora la gente conoce del problema."

Cáncer en el aire
En enero, EHC y residentes de Barrio Logan hicieron un llamado para que se clausurara inmediatamente las operaciones contaminantes en dos instalaciones, en Master Plating y en Carlson & Beauloye, después de que El Consejo de Recursos Atmosféricos (ARB) y el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de San Diego (APCD) publicaran un aviso en donde se confirmó que se habían detectado altos niveles de cromo 6 cerca de las dos cromadoras. Los niveles de cromo 6 detectados durante el programa de monitoreo de cromo realizado por ARB en diciembre de 2001, resultaron hasta 28 veces más altos que los niveles típicos detectados en grandes áreas urbanas. Las muestras fueron recolectadas en seis lugares residenciales a 200 pies de las instalaciones. Los niveles más altos se encontraron en el frente y atrás de la residencia de la familia Martínez, ubicada entre los dos negocios.

"Esos resultados son alarmantemente altos y confirman la creencia de la comunidad de que existe un verdadero peligro a la salud pública en Barrio Logan debido estas operaciones," dijo Paula Forbis, directora de la campaña de EHC de Barrios Libres de Tóxicos. "Los residentes han esperado más de una década para que se haga algo para eliminar estos tóxicos de sus comunidades."

Barrio Logan está padeciendo de zonificación mixta, el uso de la tierra que permite que industrias contaminantes se ubiquen cerca y hasta a un lado de hogares. Por mucho tiempo, los residentes han asegurado que las operaciones de cromado ubicadas en su barrio representan serios riesgos a la salud. "Si esto hubiera sucedido en comunidades como Point Loma o La Jolla, se hubiera solucionado inmediatamente. Hemos tenido que vivir con esta zonificación y estamos padeciendo las consecuencias," dijo Michael Martínez.

En 1990, EHC y residentes locales propusieron una ordenanza de "zona de acolchonamiento", que hubiera exigido que industrias que usaran o que almacenaran grandes cantidades de materiales peligrosos fueran separadas de las áreas residenciales. Como consecuencia, el Consejo de la Ciudad de San Diego formó un grupo especial multi-agencias de materiales peligrosos el cual recomendó que las operaciones de cromado se reubicaran lejos de las áreas residenciales. En noviembre de 1994, el Comité de transporte y uso de la tierra del Consejo de la Ciudad, votó unánimemente a favor de la recomendación. Sin embargo, desde entonces ninguna de las cromadoras ha sido reubicada.

Residentes entran en acción
Cansados de que los funcionarios ignoren las condiciones peligrosas en Barrio Logan, EHC y más de 80 residentes de Barrio Logan hicieron una demostración el 6 de febrero enfrente del San Diego Hall of Champions en el Parque Balboa, pidiendo la clausura inmediata de las operaciones contaminantes en Master Plating. La demostración coincidió con el Informe Estatal rendido dentro de la sala.

Con letreros y pancartas con las leyendas, "No a la Avaricia, Sí a nuestra Salud" y "Ya Basta, Master Plating se tiene que salir," los demostradores expidieron a la Junta de Supervisores del Condado que protejan la salud pública revocando permisos para cromar y para otras actividades que representen un riesgo a la salud de la comunidad. Los demostradores también exigieron que la ciudad de San Diego cumpla su promesa de reubicar a las cromadoras y de cambiar la zonificación peligrosa que existe en Barrio Logan para proveerle a los residentes del Barrio las mismas protecciones de las que gozan otras comunidades sandieguinas.

El Supervisor del Condado Ron Roberts, quien rindió el Informe Estatal, es miembro de El Consejo de Recursos Atmosféricos del Estado y es el nuevo presidente de la Junta de Supervisores.

EHC y los residentes de Barrio Logan ahora trabajan junto con el condado y con Ralph Inzunza, regidor del Distrito 8 de la ciudad de San Diego, para desarrollar un plan de ayuda para la reubicación de Master Plating, mismo que reubicaría el negocio a una zona industrial más adecuada.

Los residentes también trabajan con funcionarios de la ciudad para cambiar la zonificación en Barrio Logan para prevenir que se ubiquen lado a lado contaminadores y familias. Inzunza ha iniciado la revisión del plan comunitario y de ordenanzas de zonificación de Barrio Logan y esta trabajando para desarrollar maneras para que la ciudad participe en el saneamiento de propiedades contaminadas.

Como expuso el editorial publicado el 30 de marzo en el periódico San Diego Union-Tribune: "Barrio Logan es una comunidad orgullosa que por décadas no ha sido considerada por los planeadores de la ciudad. La transformación de Barrio Logan, de barrio pobre plagado por negocios contaminadores a la comunidad residencial viva que fue hace varias décadas, llevará tiempo. Pero el cambio pudiera suceder una vez que los miembros de la comunidad comiencen a ganar terreno en el ayuntamiento. La atención que Barrio Logan ha recibido de los tribunales y de los funcionarios de salud estatales y del condado, deberá poner las cosas en marcha."

Ya viene el cambio a Barrio Logan. Busque información al día sobre el caso de Master Plating en la próxima publicación del Toxinformer, o en línea en www.environmentalhealth.org