Sólo una pequeña cerca de  alambre separa el diminuto patio  de recreo de las instalaciones de  Head Start y del equipo  y operaciones de Caltrans.

La niñez debería ser una época de imaginación y curiosidad. Pero para los niños del programa Head Start de los Apartamentos Mercado, tener un lugar seguro para jugar todavía es un sueño.

El 8 de octubre, más de 150 residentes de Barrio Logan y miembros del Comité de Acción de Desarrollo Comunitario Sostenible de la Coalición de Salud Ambiental, asistieron a una junta pública con el Concejal Ralph Inzunza y con María Elena Castellaños de la oficina del Alcalde Dick Murphy para pedirles su ayuda para reubicar un lote cercano que Caltrans utiliza como estacionamiento y almacén. Esta área contribuye a la contaminación y a los peligros que abruman a los residentes de Barrio Logan. Los vecinos esperan ver pronto este lote convertido en un área de recreación para todos los niños del Barrio.

Tan sólo a unos cuantos pasos de los Apartamentos Mercado se encuentra un lote de aproximadamente un acre y medio que actualmente se usa como estacionamiento y almacén para el equipo que Caltrans utiliza para reparaciones de puentes y calles. Emisiones de diesel y ruido de lo que parecen ser constantes actividades de trabajo afectan la calidad de vida de los inquilinos de los Apartamentos Mercado y representan riesgos a la salud de los residentes y niños que asisten a la guardería Head Start allí mismo. Sólo una pequeña cerca de alambre separa el diminuto patio de recreo de las instalaciones de Head Start y del equipo y operaciones de Caltrans. Debido a la ubicación y al tamaño del lote, las operaciones de Caltrans también representan un peligro a la seguridad de los niños que andan en bicicletas, patines y patinetas del otro lado de la calle en una pequeña área pavimentada de Chicano Park.

Niños en Riesgo
Durante la junta, algunos residentes compartieron historias sobre los peligros que enfrentan sus hijos en ausencia de un área de recreación segura y pidieron ayuda al Concejal Inzunza para reubicar a las operaciones de Caltrans.

También le entregaron una carta con las firmas de 450 miembros de la comunidad exigiendo que la ciudad trabaje junto con los residentes para proteger la salud de sus hijos.

María Osorio, administradora de los Apartamentos Mercado, dijo que muchos de los niños juegan en las calles cercanas a los apartamentos para poder estar cerca de la seguridad de sus hogares. "Todos los días, estos niños se arriesgan a ser atropellados por vehículos de Caltrans. Y las emisiones de estos camiones son una amenaza de salud para esta comunidad. Caltrans necesita ser reubicado y estos niños necesitan un lugar adecuado y seguro para jugar," dijo.

Elena Molina, inquilina de los Apartamentos Mercado, habló sobre los impactos nocivos a la salud que representan la contaminación del aire y las emisiones de diesel de las operaciones de Caltrans para sus dos hijas asmáticas. Las ventanas del apartamento de Molina están justo frente al lote de Caltrans. "Los camiones sueltan muchas emisiones y mis hijas constantemente están enfermas," dijo. Molina también compartió que ha considerado buscar representación legal debido a los peligros de salud que se le imponen a su familia.

Inzunza escuchó con interés las preocupaciones de los residentes y estuvo de acuerdo con que los niños de Barrio Logan necesitan más áreas seguras de recreación. Ha prometido reunirse con Caltrans para hablar del asunto. Inzunza dijo que una posible solución podría ser reubicar los almacenes y operaciones de Caltrans a la instalación de Old Town que ya funge como estacionamiento y almacén para otro equipo de Caltrans.

Inzunza también dijo que se reuniría con funcionarios de la Asociación de Gobiernos de San Diego, SANDAG, quien se encarga de la apropiación de las cuotas recolectadas del Puente Coronado para ver la posibilidad de usar ese dinero de las casetas para financiar la reubicación de las operaciones de Caltrans. Caltrans ha sido propietario del lote cerca de los Apartamentos Mercado y lo ha usado como estacionamiento desde 1967 cuando comenzó la construcción del Puente Coronado. El puente genera ocho millones de dólares al año en cuotas de casetas que se utilizan para operar las casetas, para dar mantenimiento y hacer mejoras al puente y otros proyectos. Los fondos que no se utilizan para operaciones y mantenimiento, aproximadamente tres millones de dólares, están prometidos a la Ciudad de Coronado hasta junio de 2002. Actualmente, ningún dinero se destina a Barrio Logan para mitigar los impactos del tráfico del puente o de las operaciones de Caltrans.

Es Hora de Hacer Justicia
A Barrio Logan le hace mucha falta tener áreas recreativas que sean seguras. Por esta razón, muchos niños tienen que jugar en las calles del Barrio. Debido a que el área se usa tanto como zona industrial y residencial, las calles del Barrio y las áreas recreativas, incluso los parques Chicano y Crosby Street, son impactados por el tráfico que va y viene por la comunidad a todas horas del día debido a las operaciones industriales.

En marzo, alumnos de San Diego High School monitorearon el aire y contaron camiones que circulan por Barrio Logan. Los alumnos contaron un promedio de 100 camiones por hora circulando por la esquina de las calles Crosby y Main y observaron que los niveles de partículas ultra finas del aire aumentaron drásticamente cada vez que pasaba un camión. El Estado de California considera que las partículas de diesel son un contaminante tóxico del aire.

La reubicación de las operaciones de Caltrans fuera de Barrio Logan debería ser el primer paso de un plan integral para eliminar la zonificación mixta que permite a los contaminadores operar en áreas residenciales. Al hacer esto, la ciudad de San Diego les daría a los residentes de Barrio Logan más que un lugar limpio para criar a sus hijos. Les daría la justicia que merecen.