Las Promotoras de EHC inspeccionaron 40  viviendos para los peligros de plomo en Sherman  Heights y National City como parte del programa  de SALTA de Plomo de EHC.

Todos los días, los agentes de enforzamiento de códigos en ciudades por todo el Condado de San Diego, tienen acceso a hogares que más están propensos a riesgos de envenenamiento por plomo. Pero mientras muchos de los hogares que violan los códigos de edificación también tienen peligros de plomo, las inspecciones para buscar peligros debido a la pintura a base de plomo no han formado parte del protocolo de enforzamiento de códigos.

Según se informó en la publicación de enero de 2001, de Toxinformer, información obtenida de una inspección sobre plomo hecha por EHC, mostró que los riesgos de envenenamiento por plomo son altos tanto en National City como en Sherman Heights. Esta información es igual a información nacional que muestra que los niños de familias de escasos recursos están cinco veces más propensos a envenenamiento por plomo. Basado en la antigüedad de las viviendas en National City, más de 6000 unidades habitadas por familias de escasos o moderados recursos pudieran tener pintura a base de plomo y probablemente hasta el 15 por ciento de los niños de National City se envenenarán por plomo a menos que se implemente una estrategia seria de prevención de envenenamiento que busque resultados rápidos.

A Kathleen Trees, Directora del Departamento de Edificación y Seguridad de National City (BSD, por sus siglas en inglés) esto le parece inaceptable. En un esfuerzo para solucionar este problema, Trees ha creado Community Code Enforcement Pilot Project (Programa Piloto Comunitario de Enforzamiento de Códigos) financiado por el Departamento de la Vivienda y Desarrollo Comunitario de California.

El proyecto piloto creará un equipo comunitario de enforzamiento de códigos integrado por agentes de enforzamiento de códigos, un funcionario de salud pública, propietarios, residentes e inquilinos. Como parte del programa piloto, las Promotoras de EHC llevarán a cabo un entrenamiento con el personal de Enforzamiento de Códigos de National City sobre cómo identificar posibles peligros de plomo y otras situaciones que pudieran contribuir a estos. Las Promotoras también se asociarán con personal de enforzamiento de códigos para crear equipos de inspección conjuntos como parte del compromiso de BSD para inspeccionar la ciudad completa.

"La Ciudad de National City está muy entusiasmada de estar trabajando con La Coalición de Salud Ambiental en nuestro Programa de Inspección de Viviendas. Estamos deseosos de poder ayudar a las muchas familias que rentan en esta comunidad para que puedan disfrutar de una mejor calidad de vida," dijo Trees.

Los equipos de inspección de enforzamiento de códigos comenzarán en tres barrios de National City. El personal de enforzamiento de códigos escogió estas áreas por ser las que corren más riesgo debido a problemas de enforzamiento de códigos de acuerdo con la antigüedad y condiciones de las viviendas. Los equipos planean hacer inspecciones visuales a los exteriores de 200 viviendas y harán inspecciones en interiores con el permiso de los inquilinos. Va a ser muy importante conseguir permiso para hacer las inspecciones en los interiores de las viviendas. En la mitad de las casas que pasaron las inspecciones exteriores visuales que realizó EHC, muestras revelaron la presencia de peligros de plomo que pudieran ser nocivos para los niños.
Los equipos de enforzamiento de códigos que encuentran peligros no pueden forzar a los dueños de la propiedad a corregir el problema. De hecho, los equipos de enforzamiento se esforzarán para desarrollar una buena relación de trabajo con propietarios e inquilinos para educarlos sobre los peligros relacionados con el plomo. Los equipos pedirán que voluntariamente se arreglen los peligros de plomo y proporcionarán recursos y entrenamiento sobre procesos seguros para tratar con plomo.

Extendiendo una mano a
una comunidad en riesgo
En febrero y marzo de 2002, EHC copatrocinará dos foros comunitarios con el personal de enforzamiento de códigos de National City para residentes de la misma ciudad. Organizadoras de EHC y personal de BSD de National City, notificarán a la comunidad de las fechas, horarios y lugares de reunión para los foros. Junto con información sobre procesos seguros y económicos para tratar con plomo para aquellos con habilidades para hacerlo ellos mismos, los foros incluirán información de infracciones a los códigos que los inquilinos deben conocer, información sobre derechos de los inquilinos y sobre cómo obtener representación legal.

Patricia Balderrama, una de las Promotoras de EHC en National City, dijo que su papel en el proyecto piloto le permitirá hacer algo sobre uno de los problemas más difíciles que enfrenta su comunidad. "Participar en este proyecto me permitirá hacer algo para ayudar a mi comunidad, familiares y amigos. Podré darles información sobre sus derechos y sobre lo que pueden hacer para que sus hogares no corran peligro de plomo," dijo Balderrama. También aplaudió el entrenamiento que le proporcionó el Equipo de Plomo de EHC. "El equipo nos ha ayudado a encontrar la relación entre problemas de vivienda y salud."

Dieciocho Promotoras, incluyendo nueve de National City, exitosamente terminaron el entrenamiento que les proporcionó EHC sobre cómo el plomo impacta la salud y cómo reducir la exposición al plomo. Las Promotoras conocieron el papel que juega la alimentación adecuada, aprendieron cómo abogar por los derechos de los inquilinos y desarrollaron las habilidades necesarias para realizar inspecciones de plomo en viviendas y tomar muestras de astillas de pintura, tierra y polvo. Como parte del programa, las Promotoras realizaron inspecciones a 40 viviendas en las comunidades de Sherman Heights y National City. Cuatro de las Promotoras de National City participarán en el programa piloto.

Más allá de la educación
El envenenamiento por plomo es la amenaza medioambiental número uno a la salud de niños menores de seis años. El envenenamiento por plomo puede resultar en coeficientes intelectuales bajos, problemas de aprendizaje, problemas de conducta, hiperactividad y conductas agresivas. El envenenamiento por plomo en la infancia puede llevar a problemas de conducta que duran toda la vida. De acuerdo a la Agencia de Servicios Humanos y Salud de los Estados Unidos, se ha encontrado que entre el 11 y el 37 por ciento de los delincuentes arrestados han sido expuestos crónicamente a niveles bajos de plomo.

"Los departamentos de enforzamiento de códigos pueden ayudar a miles de niños al identificar viviendas con peligros de plomo y al educar a inquilinos y propietarios," dijo Leticia Ayala, Coordinadora de El Proyecto para la Prevención del Envenenamiento por Plomo de EHC. "Pero las amenazas a la salud de nuestros niños son demasiado serias para dejar que los códigos se acaten voluntariamente. Para realmente resolver el problema, los departamentos de enforzamiento de códigos necesitan la autoridad para poder exigir la eliminación de estos peligros de plomo y las ciudades necesitan proporcionar dinero para ayudar a las familias de bajos recursos a hacerlo."

Un llamado al cambio
A través de una beca otorgada por Public Health Trust, EHC trabaja con una red de organizaciones en California para desarrollar una política modelo para ciudades. Dicha política haría la eliminación de peligros de plomo parte de su protocolo de enforzamiento de códigos. Cada miembro de la red trabaja con una dependencia local de enforzamiento de códigos.
Algunos elementos claves para una política de vivienda de "cero tolerancia al plomo" son:

• Cambiar los Códigos de Salud y Seguridad para que se clasifiquen las pinturas a base de plomo como "dañinas" y por eso una infracción, resultando en una designación subestandar de vivienda.

• Autorizar a los departamentos de enforzamiento de códigos para que exijan la eliminación de peligros de plomo. Todas las reparaciones de renovación deberan seguir procesos seguros para eliminar los riegos de plomo para asegurar que las viviendas y quienes viven en ellas estén protegidas contra el polvo de plomo.

• Entrenar a inspectores de enforzamiento de códigos sobre los peligros del envenenamiento por plomo y sobre las técnicas para identificar los peligros de plomo. Los inspectores deberían educar a inquilinos y propietarios sobre los peligros del plomo en un lenguaje adecuado.

• Adoptar una estrategia para el edificio completo, donde la identificación de una unidad con peligros de plomo inicie automáticamente una inspección de todo el edificio.

• Establecer protocolos par a asegurar el proceso de completar las operaciones si entre los inquilinos de la unidad se encuentra una mujer embarazada o un niño menor de seis años.

Conozca sus derechos
EHC cree que todos tenemos derecho a vivir en hogares dignos, seguros y saludables, y que los inquilinos no deben vivir con miedo de reportar condiciones de viviendas que estén por debajo de los estándares. Busque las páginas del gobierno en el directorio telefónico para conocer el teléfono de su departamento local de enforzamiento de códigos. Si tiene preguntas sobre los derechos de los inquilinos, llame a San Diego Tenant Legal Center al (858) 571-7100.
Llame a EHC al (619) 235-0281 para obtener información sobre cómo reducir la exposición al plomo en su hogar.