EHC, activistas por agua limpia 
exigen fin a ‘enfriamiento que mata’

La Bahía de San Diego es un espléndido recurso natural y recreativo. Es invaluable por sus usos comerciales, industriales y militares y como ecosistema natural. Balancear estos usos siempre ha sido difícil y como resultado, la salud del ecosistema de la bahía ha sufrido.

Diariamente, la planta de energía extrae y esteriliza aproximadamente 600 millones de galones de agua de la bahía. Plantas y animales marinos son absorbidos al sistema de enfriamiento donde mueren.

Uno de los impactos más devastadores a la salud ecológica de la Bahía de San Diego es el uso del agua de la bahía en el proceso de enfriamiento de la Planta de Energía South Bay. Durante más de 40 años, la planta ha degradado seriamente el ecosistema de la bahía con contaminación térmica y química. Debido al sistema de enfriamiento que utiliza, una gran variedad de vida marina ha muerto.

"Deadly Power" (Energía Mortal) es un informe publicado en diciembre por la Coalición de Salud Ambiental y el Consejo de la Bahía de San Diego que demuestra la seriedad de los impactos que ocasiona la planta de energía. 

El informe señala lo inadecuado de la actual estructura de permisos de la planta y hace un llamado a las agencias gubernamentales para eliminar el daño hecho a la Bahía de San Diego. Además, el informe ofrece alternativas para reemplazar la planta que protegen el medio ambiente.

"Pronto se desarrollarán planes para reemplazar la Planta de Energía South Bay. No podemos permitir que continúe la destrucción de la Bahía de San Diego," dijo Laura Hunter, directora de La Campaña para una Bahía Limpia de EHC. "Ahora es el momento de ponerle un alto al ‘enfriamiento que mata.’"

Un proceso mortal

Diariamente, la planta de energía extrae y esteriliza aproximadamente 600 millones de galones de agua de la bahía. Esta cantidad representa cerca del 20 por ciento del agua de South Bay. Plantas y animales marinos son absorbidos al sistema de enfriamiento donde mueren y son envenenados. Después, el 45 por ciento del agua es re-circulada y los daños aumentan.
La pérdida de la vida marina que forma la base de la cadena alimenticia ha afectado el balance ecológico de la bahía. Millones de larvas y organismos en las primeras etapas de vida y decenas de millares de peces mueren en la planta de energía anualmente.
Elaine Carlin, bióloga marina, asesora de EHC y co-autora de Deadly Power, dijo que las descargas de la planta también crean un desequilibrio en especies, como las mantarrayas, que son atraídas al agua más cálida. Carlin dijo que estudios que ella consultó también sugieren que la diversidad de especies se altera de manera importante debido a las descargas de agua caliente de la planta. Continuó diciendo que otros estudios indican que ciertas especies, como el lenguado y las almejas, se encuentran en menor cantidad debido a las descargas de la planta.
Estudiando las investigaciones independientes de los impactos a la vida marina que ocasiona la planta, Carlin dijo, "Lógicamente, uno tiene que llegar a la conclusión de que South Bay se ve tremendamente impactada."

No existen buenas razones económicas para mantener la planta de energía actual ya que es sumamente ineficiente comparada con las plantas modernas. Una nueva planta que genere la misma cantidad de electricidad utilizaría muchísimo menos gas natural y emitiría menos contaminantes al aire. El uso deficiente del gas natural es crucial debido a los tóxicos que van a dar al aire al quemar combustóleo y la cantidad limitada de gas natural que existe.

Estos impactos a la bahía y a la calidad del aire son innecesarios. Hay alternativas factibles, viables y que protegerían al medio ambiental para reemplazar la Planta de Energía South Bay. La tecnología de enfriamiento en seco usa aire en vez de agua para enfriar las plantas de energía y ha sido utilizada en otras instalaciones por más de cuarenta años. Este sistema de enfriamiento no genera emisiones al aire, ni desagradables penachos de humo y no afecta las vías fluviales locales.

"Funcionarios con autoridad sobre la Planta de Energía South Bay deberían establecer un proceso obligatorio a plazo determinado para desmantelarla gradualmente y reemplazarla lo antes posible. Una planta más eficiente con proceso de enfriamiento en seco y compromisos serios con conservación y con fuentes de energía limpia y renovable, traerán como resultado grandes beneficios a la región," dijo Hunter.

Comparación de la actual planta de energía con una nueva planta de energía de enfriado en seco

El 5 de diciembre, EHC y miembros de la comunidad asistieron al taller público de la Junta Estatal para el Control de los Recursos del Agua para pedir que la Bahía de San Diego sea incluida en la lista 2002 de masas de agua que no cumplen con los estándares impuestos por la Ley Federal de Agua Limpia debido a niveles muy altos de contaminación. La lista es mejor conocida como la lista 303(d.) La inclusión de la bahía a la lista aseguraría prioridad de las dependencias gubernamentales en cuanto a protección y descontaminación.

Star Diffenderfer, residente de Imperial Beach, destacó la urgencia del problema y le pidió a los funcionarios que hicieran algo rápidamente para proteger la salud de la bahía. Se requiere de acción inmediata para proteger la bahía para las nuevas generaciones, dijo.

Funcionarios de la Junta Regional dijeron que su lista de recomendaciones no sería cambiada. Sin embargo, el estado no terminará la lista 303(d) hasta los primeros meses de este año. La Junta Estatal para el Control de los Recursos del Agua continuará aceptando la opinión pública sobre la lista de masas de agua hasta que la lista sea oficial.

Mejoras a la regulación de la actual planta de energía son críticas para aminorar los impactos ambientales negativos en la Bahía de San Diego.

El 12 de diciembre, activistas por agua limpia y miembros de la unión asistieron a una asamblea de la Junta Estatal para el Control de los Recursos del Agua para una audiencia pública sobre la renovación del permiso NPDES (por sus siglas en inglés, Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes) de la planta. Veinte oradores exigieron que la Junta Regional incluya nuevos requisitos pro-activos para las descargas que van a dar la Bahía de San Diego. También le pidieron a la Junta Regional que incluya una condición o resolución en el permiso que exprese claramente que cualquier planta que venga a reemplazar la actual no debe de usar el agua de la bahía en su proceso de enfriamiento. Los oradores expresaron que los impactos de las prácticas actuales deberán ser mitigados por completo y la bahía deberá ser restaurada. Los activistas por agua limpia también pidieron que las condiciones actuales de monitoreo sean drásticamente aumentadas para garantizar regulación completa, integral y significante de todas las descargas de la planta y que sean diseñadas para evaluar en su totalidad impactos en usos benéficos.

La Junta Regional pospuso su voto sobre el permiso hasta febrero, después de que se descubrió que miembros del personal no presentaron documentación de EHC, del Consejo de la Bahía y otros activistas por agua limpia para que fueran evaluados por la junta. En estos documentos se incluían reproducciones del informe Deadly Power y cartas de activistas. Además, se presentaron oficialmente cartas de apoyo a un permiso más exigente firmadas por el Secretario General de Gobierno Cruz Bustamante, el alcalde de San Diego Dick Murphy, de los comisionados Stephen Cushman y Peter Janopaul del Puerto de San Diego, de los regidores Scott Peters y Donna Frye de San Diego, Patricia McCoy de Imperial Beach, Mary Salas de Chula Vista y de Michael Shames, director ejecutivo del Utility Consumers’ Action Network. También asistieron a la junta miembros de la unión Hotel Employees and Restaurant Employees (H.E.R.E. por sus siglas en Inglés) y Local #30 se expresó a favor de la postura de EHC.

En los próximos meses se tomarán decisiones que afectarán el futuro de la Bahía de San Diego.

Demuestre su apoyo a una Bahía de San Diego saludable asistiendo a la asamblea de la Junta Regional el 13 de marzo y exigiendo que la Junta incluya requisitos de mayor protección para las descargas contaminadas de la Planta de Energía South Bay que van a dar al delicado ecosistema de la bahía. La asamblea está programada para las 9:00 a.m. en las oficinas de la Junta Regional, 9174 Sky Park Court, Suite 100, San Diego.

Escríbale a la Junta Estatal para el Control de los Recursos del Agua y exija que se incluya a la Bahía de San Diego a la lista estatal 303(d) de masas de agua insalubres. Para mayores informes, contacte a Nohelia Ramos al (619) 235-0281 o por correo electrónico a NoheliaR@environmentalhealth.org